Шарль Мессье родился в Бадонвилье, во Франции, 26 июня 1 730 года в бедной семье. И он не смог посвятить себя полностью науке, тем более академической. Ярчайшая комета 1744 года с шестью хвостами и кольцеобразное солнечное затмение, которое наблюдалось в его городке 25 июля 1 748 года, видимо, и подтолкнули его отдаться астрономической страсти. Когда ему исполнился 21 год, он не имел никаких или почти никаких научных знаний, но каллиграфический почерк и навыки чертежника позволили получить работу копировальщика (его первой работой была большая карта Китая) у астронома Жозефа-Никола Делиля.

Постепенно постигая астрономическую практику, он начал вести подробный дневник наблюдений и измерять точное положение небесных объектов. Содержащиеся в его заметках уточненные измерения легли в основу его будущего каталога небесных объектов, составленного в помощь «охотникам за кометами», чтобы они не путали их с другими небесными телами. В 1757 году он приступил к исследованию кометы, которую Эдмунд Галлей изучал на основе расчетов положения (ошибочных) Делиля. Несмотря на то что последний заставлял проводить его множество ночей, наблюдая в неправильном направлении, Мессье занес в свои тетрадки положение многих интересных объектов. Впоследствии Мессье обнаружил комету Галлея, но его открытие не было опубликовано.Тем не менее после ухода Делиля от дел между 1760 и 1 817 годом (год его смерти) Мессье открыл 19 комет, из которых 1 3 наблюдались впервые. Мессье составил каталог туманных объектов, который носит его имя. После этого по рекомендации коллеги Пьера Мишена в 1780 году он попадает в обсерваторию в Клюни. ИСТОРИЯ КАТАЛОГА. Первое издание было осуществлено в 1774 году в «Академическом альманахе» за 1773 год и содержало 45 объектов. Многие были открыты самим Мессье, но в каталог также вошли из соображений полноты точные координаты многих объектов, открытых ранее другими учеными. Первые изменения появились в «Знании времен» в 1 780 году. Количество объектов достигло 68 благодаря добавлению результатов наблюдений Пьера Мишена (1744—1804). В этом же сборнике была помещена заметка о положении М69 и М70, а также каталог туманностей Южного полушария Лакайля (1713-1762). В 1781 году появился альманах на 1784 високосный год «Знание времен, или Знание небесных движений» Французской королевской академии наук, в котором был опубликован окончательный вариант каталога, содержащий 103 объекта. Это была последняя его версия, над которой Мессье работал сам. После его смерти в каталог вошло еще 7 объектов. Во-первых, Ml04 был добавлен в 1921 году Камилем Фламмарионом, после того как тот изучил рукописные заметки Мессье, сделанные на авторском экземпляре издания каталога 1781 года. За Ml05, Ml06, Ml07 наблюдал еще коллега — соперник Мессье, Пьер Мишен, но официально они были внесены в каталог много позднее — в 1947 году. Ml08 и Ml09 были указаны Мессье при описании М97 и добавлены в каталог в 1960 году. Последний объект, Ml10, известный как NGC 205, или вторая галактика — спутник Андромеды, был представлен на карте М31, составленной Мессье по наблюдениям 1764 года. Ml10 был добавлен в каталог лишь в 1966 году Кеннетом Глинном Джонсом.