Как сообщает Space.com, группа астрономов из университета Калифорнии (University of California) и государственного университета Сан-Франциско (San Francisco State University) обнаружила пятую планету в звездной системе, похожей на Солнечную. Планета вращается вокруг звезды 55 Cancri, похожей на наше Солнце и находящейся на расстоянии 41 светового года от Земли в созвездии Рака. Ранее в этой системе были открыты четыре планеты, а пятая сделала систему самой богатой планетами из всех известных звездных систем.

Всего к настоящему времени открыто около 250 экзопланет (вне Солнечной системы), но мультипланетных звездных систем известно мало: только в одном случае звезда (mu Ara) имеет сразу четыре планеты. Поэтому обнаружение звездной системы с пятью планетами является значительным событием в астрономии. Пятая планета в системе 55 Cancri в 45 раз массивнее Земли и является газовым гигантом. Она отделена большим промежутком от других четырех внутренних планет и удалена от звезды на расстояние, делающим возможным существование воды в жидком состоянии. Ученые считают, что в промежутке между пятой планетой и остальными четырьмя могут находится твердые планеты, более подходящие для жизни, либо планета может иметь твердый спутник, на котором могут образовываться моря и океаны. Это делает возможным существование жизни в звездной системе, которую исследователи уже назвали "кузиной" нашей Солнечной. Поиск пятой планеты продолжался 18 лет. Ее открыли с помощью обсерваторий на Гавайях Lick Observatory и W.M. Keck Observatory. Как считают исследователи, с совершенствованием техники станет возможным открытие все новых мультипланетных систем. По их словам, Солнечная система не уникальна во Вселенной, должно существовать множество похожих на нее, и может быть, некоторые из них действительно являются обитаемыми.