Новый инфракрасный снимок Туманности Андромеды (галактика М31 или NGC 224), сделанный при помощи космического телескопа Spitzer, показывает, что 210 миллионов лет назад она побывала в своеобразном "галактическом ДТП". "Нарушитель" же скрылся с места происшествия. Дистанция до М31 составляет около 2,5 миллионов световых лет. Галактика входит в Местную группу галактик - вместе с нашей галактикой, Магеллановыми Облаками и еще приблизительно 40 объектами. Команда астрономов, работающая с телескопом, даже сравнила себя с криминалистами, прибывшими на место аварии. "Как команда CSI, мы собираем улики и восстанавливаем сценарий преступления", – говорит Полин Бармби из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра ( Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). Свидетельства столкновения - новые кольца пыли в центральной части галак- тики Андромеды. Присутствие новых колец и других аналогичных образований указывает на то, что галактика Андромеды подверглась возмущающиму воздействию, которое могло быть вызвано только столкновением с карликовой галактикой.

Изображение галактики Андромеды в инфракрасном диапазоне, составленное из 3000 снимков, было опубликовано в июне 2006 года Компьютерное моделирование столкновения показало, что галактика M32 прошла через диск галактики Андромеды вдоль её полярной оси. Изучение сделанного при помощи прибора Infrared Array Camera (IRAC) снимка показало, что 210 миллионов лет назад в туманность Андромеды врезалась карликовая галактика М32. Она прошла сквозь Андромеду почти по полярной оси, потеряв при этом более половины своей массы. Следы от столкновения в виде расширяющихся со скоростью 50 км/с колец газа и пылевых разрывов в спиральных рукавах Андромеды видны до сих пор. Сама Туманность Андромеды пострадала не сильно. Статья об открытии вышла в журнале Nature от 19 октября. Астрономы говорят, что через 5-10 миллиардов лет Андромеда столкнется с нашей Галактикой. И на сей раз две галактики сольются в одну. Так как туманность Андромеды – ближайшая к нам крупная галактика, она, разумеется, находится под пристальным вниманием астрономов. В 2006 году уже опубликовано несколько посвящённых ей интересных работ. Так группа астрономов под руководством Скотта Чапмэна из Калифорнийского технологического университета решила волновавший ученых вопрос: куда пропало гало Туманности Андромеды? Тот же самый телескоп Spitzer сумел взвесить нашу соседку. Астрономам удалось измерить полную инфракрасную светимость галактики, а так как количество ИК-излучения, испускаемого звездами, пропорционально их массе, ученым удалось таким способом взвесить туманность Андромеды. Оказалось, что масса звезд галактики М31 равна не менее 110 млрд масс Солнца, что согласуется с вычислениями, сделанными другими методами. Используя данные по распространенности звезд с определенными массами, астрономы смогли также оценить и количество звезд в нашей соседке. Оказалось, что Туманность Андромеды обладает триллионом звезд ( примерно вдвое больше чем в нашей галактике Млечный Путь ).