Идея космического телескопа принадлежит немецкому военному инженеру Герману Оберту (1894—1989). Оберт подчеркивал преимущества телескопа, работающего в космосе, вне земной атмосферы, где наличествуют пыль, водяные испарения и потоки воздуха, из которых она состоит; в ней искажаются хрупкие световые лучи, идущие от звезд, что не дает астрономам возможности ясно представлять себе Вселенную. В 1962 году исследовательская группа Национальной академии наук США приступила к разработке космического телескопа. Но понадобилось десятилетие, чтобы НАСА присоединилось к разработке этой идеи. В 1975 году к этому проекту подключилось и Европейское космическое агентство.

Через 3 года американский конгресс одобрил финансирование, и проект создания космического телескопа стал приобретать реальные очертания. Он был назван космический телескоп «Хаббл» в честь пионера космологии Эдвина Хаббла. Его длина составляет 13,3 м, ширина —12м. Общая масса — 11 т, стоимость — приблизительно 250 млн. долларов. Зеркало диаметром 2,4 м было изготовлено в 1981 году. Тестирование научной аппаратуры начато в 1983 году. А корпус телескопа был готов еще через 2 года. Предполагалось, что КТХ будет выведен на орбиту с помощью космического корабля класса шаттл на следующий год, но дата запуска была изменена в связи с трагическим взрывом «Челленджера» в январе 1986 года. Телескоп ожидал запуска до 25 апреля 1990 года и был запущен в космос вместе с «Дискавери» на почти круговую орбиту на высоте около 600 км. Примерно через месяц было сделано малоприятное открытие: главное зеркало имеет распространенный оптический дефект — сферическую аберрацию. Следующие месяцы ушли на обработку компьютером данных, собранных «Хабблом», которая помогла улучшить яркость изображений. Но даже после этого они оказались не намного лучше тех изображений, которые получались у лучших земных телескопов при идеальных условиях. В конце 1993 года космический корабль класса шаттл получил задание скорректировать аберрацию с помощью особого оптического прибора. Благодаря своему исключительному положению в безвоздушном пространстве «Хаббл» оказался самым мощным из когда-либо построенных телескопов. Количество сделанных с его помощью открытий бесконечно. Среди них — полученное благодаря ему более глубокое, никогда ранее не достижимое изображение неба (представлявшее даже объекты 30-й звездной величины). Он наблюдал другие планетарные системы в стадии формирования и получил данные о существовании огромных черных дыр в центрах разных галактик. Он должен был закончить свою работу к 2005 году.