Американский космический летательный аппарат класса шаттл, нечто среднее между ракетой, космическим кораблем и самолетом, — удивительное многофункциональное средство для космических орбитальных полетов. Первый запуск шаттла «Колумбия» состоялся 12 апреля 1981 года. Решение о запуске космического корабля было принято еще в 1970 году, когда специалисты НАСА, наконец-то отказавшись от проекта «Аполлон», который доставил человека на Луну, задумались о космических кораблях многоразового (в отличие от «Аполлона») использования. Современная система состоит из орбитальной ступени (то есть самолета, который после схода с орбиты совершает спуск и посадку) с дельтовидными крыльями и внешней ступени с дополнительным резервуаром с горючим и двумя ускорителями с ракетными твердотопливными двигателями. Из всех этих составных частей только один компонент одноразового использования — дополнительный резервуар. Впрочем, сейчас уже ведутся разработки по повторному использованию и этой части.

Аппараты класса шаттл, читать далее...